Mazda R360 Coupépetit et adorable lancé il y a 60 ans, le Mazda R360 elle devient immédiatement la nouvelle référence des microcars au Japon. La R360 a également défini l’ADN de Mazda en tant que constructeur de véhicules élégants, efficaces et surtout amusants à conduire. Il existe de nombreuses similitudes entre hier et aujourd’hui.
Peu connu hors du Japon, le Mazda R360 c’était un grand succès à la maison. La première voiture de tourisme de la société s’est vendue à 4 500 unités le jour de son lancement en mai 1960 et, à la fin de cette année-là, elle capturait près des deux tiers du segment en plein essor des voitures de tourisme. « voiture kei” (microcar) au Japon, sans parler de plus de 15 % de l’ensemble du marché automobile national.
Là R360 ce n’était pas la première voiture kei sur le marché, mais elle est rapidement devenue la plus populaire en raison de son style, de sa légèreté, de l’implication du conducteur et de son prix abordable.
Là première voiture Mazda il était également très efficace, avec un moteur à quatre temps plus silencieux et plus propre, ainsi que plus économe en carburant, fiable et facile à utiliser que les moteurs à deux temps utilisés par la concurrence.
Le deux cylindres en V de 360 cm3 du R360 livré 12kW/16HPce qui n’a l’air de rien, mais il n’y avait qu’à bouger 380kg. La vitesse maximale était 84 km/h: assez bon pour la catégorie et même abondant compte tenu de l’état des routes au Japon au début des années 1960.
Faire une voiture attrayante avec de telles limitations nécessitait de l’ingéniosité. Ne pas pouvoir agir sur cylindrée du moteurMazda a porté son attention sur l’équilibre entre les choses qu’elle pouvait contrôler, comme l’innovation dans le conception et poids. C’était la naissance de stratégie du gramme du constructeur, obsession du confinement de la masse.
Le résultat a été la voiture la plus légère de sa catégorie et en fait la quatre places la plus légère au monde. Mazda a examiné toutes les possibilités de réduire le poids. Sous le capot du Mazda R360 Coupé à moteur arrière, les ingénieurs ont choisi têtes en aluminium et alliage de magnésium pour la boîte de vitesses et le carter d’huile.
Même le le capot était en aluminium, tandis que la lunette arrière utilisait un plexiglas spécialement développé. De plus, la structure monocoque sans cadre offrait d’autres avantages en termes de poids et de sécurité supérieure en cas de collision. Il s’agissait d’une première leçon de Mazda en matière d’ingénierie d’économie de poids, désormais un élément central de sa technologie Skyactiv.
La légèreté a amélioré le comportement routier de la Mazda R360 Coupé, ainsi que d’autres caractéristiques telles que la suspension indépendante aux quatre roues, dont la configuration légère réduit les vibrations et améliore le confort de conduite, en particulier sur les routes cahoteuses. En plus du moteur à quatre temps, la transmission manuelle et semi-automatique à quatre vitesses de la R360 – le premier exemple japonais de convertisseur de couple automatique – la distingue de ses concurrents qui proposaient des transmissions manuelles à trois vitesses.
En conséquence, le R360 était engageant et amusant. Exprimant l’esprit Jinba Ittai, le lien entre le conducteur et la voiture, il offrait une expérience de conduite supérieure pour une microcar de cette époque. Un autre est l’accent mis sur le style : alors que la plupart des voitures kei à l’époque étaient des berlines ou des breaks, Mazda a conçu un coupé élégant.
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Cependant, malgré une ingénierie innovante et des matériaux relativement coûteux, une production efficace a permis à Mazda de maintenir son prix Mazda R360 Coupé manuel à 300 000 ¥. Attrayant et accessible, il a dominé le marché des voitures kei depuis le jour de son lancement.
Là R360 contribué à définir la philosophie automobile unique de Mazda. L’accent mis sur l’innovation, l’équilibre, l’ingénierie légère et le plaisir de conduire prévaut toujours 60 ans plus tard.
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