Vous dites la Suède et, pour les voitures, vous pensez à Volvo. Mais si aujourd’hui la marque de Göteborg est l’une des rares qui subsistent, les passionnés se souviendront d’une autre société scandinave, désormais uniquement avionneur, au nom Saab, qui a malheureusement fermé définitivement ses portes en 2016, après de nombreuses années de blocage et de crise. Le dernier modèle de la maison suédoise est le Saab 9-5, dont la production est officiellement terminée en 2012.
Apparemment, cependant, toutes les unités n’ont pas été vendues : en fait, une toute nouvelle Saab 9-5 est en mauvais état dans un concessionnaire abandonné du Massachusetts. Un concessionnaire qui pourrait être à toutes fins pratiques une sorte de « fossile » qui permet un voyage immersif dans le temps pour (re)découvrir un glorieux marque laissée pour morte.
Saab 9-5 – le chant du cygne d’une marque malheureuse
Plus précisément, la voiture « cristallisée » est l’une Saab 9-5 Aero Turbo6 XWD, qui au lancement représentait le fleuron de la société suédoise, avec toutes les meilleures technologies que Saab, et le modèle lui-même, avaient à offrir. La voiture est équipée de pare-chocs avant et arrière sportifs, d’un moteur V6 turbocompressé de 2,8 litres de 300 ch et la transmission intégrale, cette dernière présente sur les « fleurons » de cette période, construits sur la plate-forme GM Epsilon II, dont l’Opel Insignia.
Lancée sur le marché en 2009, la deuxième génération de la Saab 9-5 est l’aboutissement d’un long et semé d’embûches, car il est né à l’époque où General Motors est en négociation avec les néerlandais Spyker Cars pour la vente de Saab. Cependant, l’esthétique et les performances reflètent pleinement celles de l’entreprise, de conception épurée et lisseavec des phares développés horizontalement, la grande et typique calandre trapézoïdale avec le logo, et le choix des matériaux et des alliages légers d’aluminium pour réduire le poids d’une voiture qui, dans tous les cas, devait garantir d’excellentes performances.
De plus, le 9-5 se répétait éléments typiques de la marque, comme le pare-brise enveloppant et la lunette arrière inclinée et rigide, deux éléments contrastés issus du monde aéronautique.
A noter également l’équipement technologique, comme par exemple le reconnaissance des panneaux de signalisation et la commande électronique des différentiels avant et arrière. Là Saab 9-5 a été assemblé dans Usine de Trollhättanville siège de la marque, et sa production a également connu des hauts et des bas : interrompue en 2009 après les 1000 premières unités, elle a été redémarrée en 2010, une fois les fonds récupérés, pour s’arrêter définitivement en 2012.
Élégante, confortable, raffinée, la Saab 9-5 était littéralement le chant du cygne de la compagnie suédoise, qui a commencé son déclin une fois tombé entre les mains de General Motors. Le géant américain doit d’ailleurs aujourd’hui sa mauvaise réputation, que partiellement cicatrisée ces dernières années grâce à la nouvelle PDG Mary Barra, précisément pour avoir retiré l’âme de toutes les marques qui se sont retrouvées sous son contrôle entre les années 1990 et 2000, et pour ayant décrété la fin des entreprises historiques, comme Holden en Australie, Pontiac, et précisément Saab.
Malchance
Le caractère fort et personnel des Saab, d’ailleurs, a été perdu dès le contrôle américain, avec des voitures comme la deuxième génération 9-3, née sur la plate-forme Epsilon de GM en 2003, qui c’était un flop, ainsi que d’autres voitures, même celles nées en collaboration avec Subaru (à l’époque encore GM). En 2008, après des années de pertes, le géant de Detroit met la marque « sous surveillance », envisageant de la revendre ou de l’éliminer définitivement pour sortir de la grave crise économique qu’elle traverse.
Une première tentative d’acquisition est venue directement de la mère patrie. Koenigsegg, la société suédoise de supercars comme la CCX et l’Agera, a tenté de reprendre Saab en 2009, mais en raison d’un accord trop compliqué, ils ont reculé. Alors que GM était censé mettre fin à l’entreprise, le géant a annoncé la cession de Saab en 2010. au Spyker néerlandaiscependant, s’est avéré incapable de couvrir les pertes de Saab, qui a en revanche arrêté la production à plusieurs reprises en raison du refus des fournisseurs de livrer la marchandise, en raison d’impayés.
En 3 ans, Saab a déposé son bilan à plusieurs reprises, également à cause de General Motors qui, malgré la vente, était resté propriétaire des brevets 9-3 et 9-5, et donc empêché la fourniture d’une partie de la technologie de production. Ce n’est pas un hasard si, ces années-là, ces actions ont également suscité de nombreuses protestations de la part de GM et tentatives de boycott.
Saab a définitivement fermé ses portes en 2012, tandis que sa marque a été utilisée jusqu’en 2016 par le nouveau-né NEVS, incapable par la suite d’utiliser le nom en raison du manque d’autorisation de Scania AB, le premier groupe auquel Saab appartenait et toujours le détenteur des droits d’auteur. Aujourd’hui donc, Saab Automobili n’existe plus, alors que son « héritage » est repris par NEVS, Véhicule électrique national Suèdequi a son siège à Trollhätan.
Le nom Saab continue cependant à produire des avions, des véhicules avec lesquels il est devenu célèbre et qui ont aussi toujours inspiré les voitures.
Ce qu’il reste de Saab Automobile AB
Après la disparition de Saab, tous les concessionnaires ont été fermés en peu de temps, tandis que certains, comme Trio Motors de Burton et le Village Saab – où se trouve le 9-5 survivant – ont résisté, se concentrant sur les voitures d’occasion, les pièces détachées et le service. Juste au village Saab à Acton se trouve la Saab 9-5 jamais vendue.
La concession a fermé très récemment : les derniers posts sur Facebook remontent à 2017, mais il est probable que l’activité se poursuive encore quelques années. Aujourd’hui, il s’agit d’un terrain pour la plupart vide, qui peut être visité entièrement virtuellement via Google Street View, à partir duquel on peut voir que la Saab 9-5 est à peine visible de la rue.
Sur les photos, vous pouvez voir comment le showroom est resté intact depuis la fermeture, avec encore matériel de vente éparpillé partout, et le logo Saab clairement visible. Les couleurs sont également intactes, avec le blanc encore vif sur les chaises, sur le carrelage, sur les tables. L’œuvre d’art reste toujours sur les murs et des éléments d’ameublement emblématiques se retrouvent dans tout le lieu, comme la table faite avec les roues emblématiques à trois branches de la Saab Klingon. Tout est là, intact, comme si les propriétaires, ou les anciens gardiens, manifestaient leur intention de ne plus en sortir sous aucun prétexte.
Il y a aussi des objets emballés et placés à l’arrière, comme une Austin Healey, une Chevrolet Caprice PPV de la police de Boston, une Subaru Forester et une Outback, et même une Hyundai Sonata Hybrid, peut-être laissées là et enveloppées pour une meilleure conservation.
Ce qui est certain, c’est qu’un tel endroit peut être presque un lieu de pèlerinage (mais virtuel) pour les passionnés de Saab, et enflammer pas mal de souvenirs, dans la certitude quelque peu nostalgique d’une entreprise qui, comme beaucoup d’autres, ne reviendra jamais. Une entreprise qui a eu une histoire similaire à celle de Volvo, mais un destin opposé : même la marque de Göteborg, pendant la « domination » américaine – en l’occurrence, Ford – a connu des moments difficiles, mais a eu la chance d’avoir été rachetée par Geely, qui lui ont littéralement redonné élan et vitalité.
On se demande ce que la marque qui a produit la première Wagon électrique pourrait faire aujourd’hui, la 9-3 Trappe sport ePoweret qui a introduit sur le marché des voitures vraiment avant-gardistes.
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